16世紀以降、東南アジアは他民族国家が乱立する、日本の戦国時代のような状態だった。その頃、多数の国を属領として治め、東南アジアで最大の帝国を築いていたビルマ（現在のミャンマー）と隣接するシャム（当時のタイの名称）との間でも領土を巡る争いが頻発していた。この両国の戦いはこれまでも多くのタイ映画で描かれてきており、本作の監督の前作『The Legend of Suriyothai』（01）も王と共に戦場でビルマと戦った女傑スリヨータイ妃の物語だった。この前作はタイ映画界に新風をもたらしたスケールの大きな作品だったが、この『ＴＨＥ ＫＩＮＧ』シリーズ（１部と２部）は製作費2,500万ドル（約30億円）、撮影期間4年、そして撮影現場となったビルマ国境のカンチャナブリ県に当時の都を再現するという更なる桁外れのスケールとなっている。もちろん作品も桁外れの大ヒットを記録している。この第１部ではアユタヤの独立を取り戻すナレスワン王子が、将来の 大王になる品格を身に着けていく姿を丁寧な演出で描いている。

舞台は16世紀のアユタヤ王朝。ビルマのホンサワディー国の軍が、アユタヤ王朝北部のピッサヌローク国を陥落し、属領とした。ピッサヌローク国のマハータンマラーチャー王は、忠誠の印として長男のナレスワン王子（ビージェー）をホンサワディー王に差し出す。ホンサワディーはピッサヌロークと親戚関係にあるアユタヤ国も陥落させ、帝国を拡大していく。そうした中、ナレスワン王子は捕虜として過ごしながらも、民族の誇りを捨てず、将来のアユタヤ王朝の独立を夢見ながら成長していく。